Imagine cette scène : tu te promènes avec ton chien, lorsqu’il se fige soudainement, le regard fixé sur un congénère au loin. Son corps se tend, ses oreilles se dressent et ses poils se hérissent. Il commence à grogner, puis à aboyer furieusement. Ton cœur s’emballe, tes paumes transpirent et tu sens soudainement une vague d’anxiété t’envahir.
Cette situation, malheureusement, est vécue quotidiennement par de nombreux propriétaires de chiens « réactifs ». Mais ce que beaucoup ignorent, c’est qu’au-delà du comportement du chien, une force invisible est à l’œuvre : la contagion émotionnelle.
La contagion émotionnelle, c’est le phénomène par lequel les émotions d’une personne se transmettent à une autre, de manière rapide et non consciente. Mais elle n’est pas une spécificité humaine. Elle existe également chez de nombreuses espèces animales organisées en groupe social, comme le chien. Et la relation Humain-Chien n’y fait pas exception.
Cette contagion joue un rôle important dans nos relations. Elle nous permet de nous connecter aux autres et de créer des liens émotionnels. Mais elle est aussi un défi pour les humains qui accompagnent des chiens présentant des signes d’anxiété. En se sentant eux même souvent submergés par leurs émotions et en entrant dans un cercle vicieux où l’anxiété du chien nourrit celle de l’humain et inversement.
C’est donc important de comprendre son fonctionnement et l’importance qu’elle joue dans l’accompagnement du chien anxieux.
Perception des émotions
Il y a plusieurs façon dont nous percevons tous les émotions, chien comme humain.
- L’ expression faciale
- Le ton de voix / de vocalisation
- Le langage corporel
Perception du chien
Les chiens sont capables de reconnaître les expressions telles que la joie, la tristesse, la colère ou encore la peur. Mais le ton de notre voix peut également transmettre beaucoup d’informations sur notre état émotionnel. Ils peuvent parfaitement distinguer un ton de voix joyeux d’un ton de voix colérique et y réagir en conséquence.
Notre posture, nos mouvements et notre façon d’interagir avec notre environnement ou avec eux, peuvent également donner des indices sur nos émotions. Et comme ils ont un odorat beaucoup plus développé que nous, ils peuvent aussi détecter les hormones ou autres substances chimiques que notre corps libère en réponse à nos émotions.
Mais il reste un élément important qui permet à nos chiens d’être impactés par nos émotions: La tension sur la laisse!
Perception de l’humain
Les humains ont difficilement la capacité à verbaliser correctement les émotions de leurs chiens, parce qu’ils ne connaissent pas la signification de leur communication et leurs signes de stress. Cependant la contagion émotionnelle joue bien son rôle, comme dit précédemment, ça n’a pas besoin d’être conscient pour en être impacté.
Les vocalisations, les postures de jeux ou de tensions, les expressions faciales vont avoir un impact sur la perception que l’humain à de son chien et sur la façon dont il va y réagir.
Un phénomène aux conséquences bien réelles
La science a en effet démontré que la contagion émotionnelle existe entre les humains et les chiens. Cela signifie que notre chien peut ressentir et partager nos émotions.
Il serait également démontré que les émotions négatives sont plus contagieuses que les émotions positives et s’ancreraient de manière plus durable. Et c’est là tout le problème pour le binôme Humain-Chien lorsque l’un des deux est anxieux. Voir les deux.
L’anxiété du chien peut déteindre sur son humain, provoquant chez lui une cascade de réactions émotionnelles : stress, frustration, peur, voir colère . Et ces réactions émotionnelles vont elles même provoquer des actions, parfois involontaires et non contrôlés comme une posture rigide, des mouvements menaçants, un ton autoritaire, des cris de panique, de la fuite ou encore des coups sur la laisse et de la brutalité. En ayant parfois la sensation d’être complètement démuni par la situation et l’incapacité de sortir de ce schéma dans lequel il se sont enfermés.
Mais l’anxiété de l’humain peut également créer les même répercussions émotionnelles chez son chien, et donc des actions similaires. Comme une posture rigide, de la tension, une attitude menaçante, de la panique, de la fuite, ou encore l’agression.
Prenons un exemple simple
Imagine que tu te promènes avec ton chien dans un parc . Tu rencontres un chien inconnu, en liberté qui vient voir le tien.
Si tu es ravie de voir venir l’autre chien, tu exprimeras probablement de la joie en souriant. Ou en utilisant un ton de voix enthousiaste.
Ton chien, sensible à ton expression faciale et au ton de ta voix, pourrait identifier ce chien comme étant amical . Il sera susceptible de l’accueillir avec plus de convivialité.
Si, au lieu d’utiliser un ton joyeux, tu emploies un ton anxieux à l’idée de la rencontre: ton chien pourrait interpréter ton comportement comme un signal « de danger » et se montrer méfiant, craintif, voir agressif à l’arrivée de ce même chien.
Prenons l’exemple inverse
Imagine que tu te promènes toujours avec ton chien dans un parc et que tu rencontres un chien inconnu, en liberté qui vient voir le tien.
Si ton chien est ravie de voir venir l’autre chien, il exprimera probablement de la joie en se dandinant. Ou en allant vers lui de façon amical.
Sensible à sa posture et à son attitude, tu pourrais identifier cette rencontre comme amical . Tu seras plus susceptible de le détacher pour qu’il aille à sa rencontre.
Si, au lieu d’avoir une attitude amicale, ton chien se fige et se tend lorsqu’il le voit: tu pourrais interpréter son comportement comme un signal « de danger » ou de menace. Tu seras donc plus susceptible de raccourcir ta laisse et de vouloir fuir la rencontre.
Sauf que l’autre chien est en liberté! Il vient donc sur le tien malgré tout. La tension est palpable des 2 côtés, et ton anxiété augmente à l’idée d’une bagarre. Tu seras donc plus susceptible d’avoir le reflexe de hausser le ton dans l’espoir de calmer le jeu, ou de tirer sur la laisse ce qui ne manquera pas d’amplifier la possibilité d’une bagarre, en ajoutant de l’anxiété à celle déjà présente.
De nombreuses situations dites « problématiques » peuvent être engendrées par cette contagion émotionnelle complètement involontaire.
Et ça peut nécessiter d’en prendre conscience et de travailler sur ces propres émotions, pour aider son chien à savoir mieux se gérer au quotidien.
La contagion émotionnelle, des effets positifs!
Mais heureusement, la contagion émotionnelle peut aussi avoir un impact positif.
- Le calme, la sérénité, l’état d’apaisement de l’humain qui accompagne un chien anxieux à un effet apaisant et réduit le stress. Cela amène une assurance de soi qui rassure celui qui manque de sécurité. Il n’est donc absolument pas interdit et même recommandé de rassurer son chien et de le soutenir dans ses difficultés.
- La connexion à l’autre amène également autant d’un côté que de l’autre un soutien émotionnel. Qui n’a jamais prononcé la phrase « heureusement que mon chien était là dans le moment difficile que j’ai traversé »!
La joie, la connexion par le jeu, la communication, aide aussi à renforcer la relation! Rien de mieux que de se comprendre mutuellement et de se connecter à travers de activités communes pour avoir une meilleure relation et un bien-être réciproque.
Comment favoriser une relation émotionnellement saine avec son chien ?
Pour profiter le plus possible des bienfaits de la contagion émotionnelle en limitant les impacts négatifs, il est important de :
Prendre soin de ton état émotionnel personnel
On l’oublie souvent, mais prendre soin de soi d’abord c’est aussi prendre soin des autres à travers notre capacité à nous sentir bien et à partager ce sentiment de sécurité avec les autres. Plus tu te sentiras dans un état de bien-être quotidien, plus tu auras l’énergie et la ressource nécessaire pour aider ton chien à se sentir mieux.
ça va passer par le fait de faire des activités qui te plaisent, voir des gens que tu aimes, pour ne pas rester focaliser que sur lui. Cela va également être important de pouvoir parler de ta situation sans te sentir juger. Que ce soit avec ton entourage ou bien un professionnel qui sera là pour t’accompagner.
Etre attentif à son état émotionnel à lui
Comprendre son fonctionnement. Avoir connaissance de ses signes de stress, de ce qui le met mal à l’aise, t’aideras grandement à réduire ton état de stress et à mieux savoir comment t’ajuster à lui. Plus tu auras des connaissances sur son fonctionnement, plus tu sauras y réagir avec sérénité.
Renforcer la relation à travers des activités communes
En jouant avec lui, en lui montrant de nouvelles choses à apprendre dans la bienveillance ou en faisant des activités ensemble ( tu connais le mantrailing? ), tu favoriseras une relation de confiance durable.
Demande de l’aide!
Si tu as des questions ou que tu n’es pas sur de savoir comment t’y prendre, tu peux faire appel à un regard extérieur qui t’aideras à évaluer là où se situent les difficultés et qui te partageras son savoir faire pour augmenter vos chances de réussite.
Conclusion
En conclusion, la contagion émotionnelle est un très bon moteur de progression et d’ascension entre Homme et Chien, mais il faut en connaitre les tenants et aboutissants pour qu’elle ne soit pas synonyme d’anxiété partagé et de frein au bien-être de chacun! En comprenant mieux comment les chiens perçoivent nos émotions, et en apprenant les leur, nous pouvons favoriser une relation plus harmonieuse et enrichissante avec nos compagnons à quatre pattes.
N’hésites pas à partager cet article si tu penses qu’il peut aider quelqu’un et à laisser un commentaire pour nous partager tes expériences de contagion émotionelle.
Pour ceux qui veulent aller plus loin sur le fonctionnement de la contagion émotionnelle, je vous invite d’ailleurs à lire cet excellent article sur la « Contagion émotionnelle et empathie: les mécanismes neurocognitifs en jeu » par le psychologue JF Lopez, diplômé de l’université de Grenoble.
Ou encore le mémoire de fin de formation de Lucile Astorgues-Xerri qui répertorie les études sur la transmission des émotions de l’humain au chien datant de 2020.
Une étude toute récente, du Département d’éthologie de l’Université Eötvös Loránd à Budapest, en Hongrie, (2024) examine si les chiens et les cochons domestiques réagissent émotionnellement aux sons humains.
Des sons de pleurs humains (hautement stressants) et de bourdonnement (neutre) ont été joués pour des chiens et des cochons. Les chiens ont montré des signes de stress et d’excitation en réponse aux pleurs, mais pas au bourdonnement. Les cochons, à l’inverse, étaient plus stressés par le bourdonnement que par les pleurs.
Leur conclusion: Les chiens semblent capables de comprendre et de réagir aux émotions humaines exprimées par des sons vocaux. Cette capacité n’a pas été observée chez les cochons, ce qui suggère qu’elle pourrait être le résultat d’une sélection pour la coopération avec les humains.