Gérer les émotions du chien : la décharge émotionnelle

Tout comme les humains, les chiens ressentent des émotions parfois intenses. Lorsqu’elles deviennent beaucoup trop fortes, ils vont avoir besoin de les évacuer. Ce phénomène, appelé décharge émotionnelle, se manifeste de diverses manières. Dans cet article, nous allons explorer les causes, les symptômes et les solutions pour aider votre chien à mieux vivre ses émotions.

Qu’est-ce que la décharge émotionnelle chez le chien ?

Décharger ses émotions, c’est un mécanisme naturel qui permet au chien d’évacuer un surplus d’énergie ou de tension accumulé suite à des situations émotionnellement chargées. Cette tension s’accumule au fil des expériences : une promenade excitante, un jeu intense, une situation stressante, etc.
Et lorsqu’il y a trop plein, le chien a besoin de « décharger » cette énergie pour retrouver un état de calme.

Cela peut prendre différentes formes, comme :

• Le chevauchement : Souvent associé à la dominance ou à la sexualité, c’est en réalité plus souvent une façon de gérer le stress ou l’excitation. Cela peut avoir lieu avec des congénères, des humains mais aussi un coussin ou n’importe quel objet. Ce comportement est souvent puni à tord et très mal compris de la plupart des propriétaires de chiens.
• La mastication excessive / la destruction/creuser : Mordre des objets, mâcher sa laisse ou ses jouets , détruire peut être une façon de canaliser ce trop plein d’énergie. Et plus ce besoin est frénétique, plus la tension a été grande.
  Si ton chien attrape sa laisse en la secouant, en mordant de plus en plus haut que tu as l’impression qu’il va t’attraper la main, que si tu prends un bout de la laisse peut importe sa taille, il va venir l’attraper aussi, que ça peut durer 20minutes à devoir se battre avec lui. Ne cherche pas, il perd le contrôle de ses émotions.
• L’aboiement excessif : Des aboiements inhabituels ou prolongés peuvent aussi être le signe d’une forte tension interne.
• Hyperactivité/Sauts/Course frénétique : Des périodes d’activité intenses et désordonnées peuvent être le signe d’une décharge émotionnelle. Seul ou avec des congénères.
  Il est assez fréquent de voir des chiens décharger en rentrant à la maison après une balade qui a demandé des efforts d’adaptation important.
  On le voit courir partout, sauter sur les canapés, ne plus se maitriser, « péter un câble » et on se demande si il ne manque pas d’activités par rapport à ses besoins. Mais ce n’est pas toujours le cas, loin de là. Le trop plein de stimulations peut aussi être la cause de ce type de réactions.
• L’agression: La décharge peut aller jusqu’à l’agression lorsque l’émotion est vraiment intense et que la frustration, l’énervement sont à leur comble.
  Il n’est pas rare de voir plusieurs chiens s’énerver ensemble derrière un portail après un passant sur le trottoir et de finir par se retourner les uns contre les autres par frustration, excitation et énervement. Un trio d’émotions qui peut mal se terminer.
• Comportements stéréotypés: Toc, léchages compulsifs (sur lui ou sur autre chose), tourner en rond, vouloir attraper sa queue ou avoir des comportements répétitifs. Suivant le degré de gravité du trouble compulsif, on rentre dans la case des pathologies pour lesquels il va falloir s’inquiéter. Ces comportements sont le signe d’un mal-être profond et d’une incapacité à réguler ses émotions de façon régulière et sans provoquer une dose de souffrance.

Quelles sont les causes de ces décharges ?

La décharge n’est pas un problème en soit si elle est peu fréquente ou qu’elle fait suite à une situation ponctuelle. Si elle devient trop régulière ou que les manifestations de cette décharge deviennent gênantes, cela peut être le signe d’un mal-être et d’une source de stress importante.

La peur

Les chiens anxieux accumulent souvent rapidement de la tension parce qu’ils ont une vigilance accrue de leur environnement. Un changement même minime, des stimulations trop importantes, des bruits inhabituels peuvent déclencher des peurs ou encore simplement une visite chez le vétérinaire durant laquelle il a beaucoup stressé. La décharge n’aura souvent pas lieu durant le moment de stress, mais peut arriver bien plus tard, par exemple, en sécurité, en rentrant à la maison.

L’excitation

Ce que l’on prend parfois pour des jeux avec d’autres chiens, ne sont que des manifestations d’excitations excessives qu’ils entretiennent ensemble. Et lorsque l’excitation à du mal à redescendre, les manifestations peuvent prendre n’importe quelle forme: du chevauchement, à la course poursuite en passant par une bagarre finale qu’on avait pas vu venir.

Mais l’excitation peut aussi se manifester différemment: Ton chien assiste à l’arrivée des invités, il est pris dans l’euphorie du moment et peut se mettre à chevaucher les gens, qui ne vont pas comprendre d’où vient ce comportement et se sentir gêner par la situation.

La frustration

Le manque d’activité, des besoins non comblés, des informations trop strictes et incohérentes peuvent mener à la frustration.
Nombres de chiens se jettent en bout de laisse pour agresser des congénères alors qu’ils n’ont pas ce comportement en liberté. C’est souvent lié à la frustration. Pour différentes raisons, comme le fait d’être empêché d’aller au contact alors qu’ils en auraient besoin.

Mais il faut être conscient que tout ne s’explique pas par une seule émotion à chaque fois. En général, c’est justement le mélange de celles-ci qui créer un mélange détonant, parfois incompréhensible pour l’humain et qui déclenche le besoin d’évacuer les tensions.

Comment aider ton chien à gérer ses émotions ?

Lorsqu’on empêche ou punit un chien qui cherche à décharger ses émotions parce qu’on comprend mal la signification de ses actions, il risque de développer des comportements indésirables encore plus fréquents. C’est donc important de bien identifier ce qui déclenche cette décharge, et de répondre à ce besoin en lui permettant de rediriger son attention vers des comportements qui nous gênent moins au quotidien.
La décharge n’est pas un problème en soit si elle est peu fréquente ou qu’elle fait suite à une situation ponctuelle.

• Fournir de l’exercice physique et mental adapté: Dans son quotidien, ton chien a des besoins. Il faut identifier ceux qui ne sont pas comblés convenablement pour réajuster ce qui créer ce besoin de décharge trop régulière. Avoir des promenades régulières plus calmes, des occupations masticatoires quotidiennes (jouets ou os à macher, cartons à déchiqueter), des activités olfactives. (recherche de jouets dans le jardin, recherche de nourriture, activités extérieur comme le mantrailing), des contacts congénères plus appropriés ou encore des interactions avec toi qui favorisera moins d’excitabilité.
• Anticiper en créant un environnement calme et sécurisant : Un espace où ton chien peut se retirer si besoin est important. Plus il sera soumis à des situations qu’il n’est pas en mesure de maîtriser, plus il devra décharger par la suite pour relâcher la pression. En observant les situations dans lesquels il est inconfortable ou trop excitable, on se donne une chance de lui faire faire une pause et de faire redescendre la pression avant qu’elle n’explose.
• Donner une activité de substitution: Au moment où tu vois ton chien décharger d’une façon qui ne te convient pas, trouve lui une activité de substitution qui lui permettra d’évacuer son énergie autrement.
  Si tu le vois commencer à chevaucher quelqu’un et que la situation est gênante, va lui chercher un truc fun à mastiquer pour lui donner l’opportunité d’aller faire autre chose ailleurs tout en comblant le besoin d’évacuation dont il a besoin.
  Si il panique et qu’il attrape la laisse pour tirer comme un dingue dessus, donne lui quelque chose à mettre en gueule à la place. Arrête toi, offre lui un bâton ou une pomme de pin à déchiqueter pendant un moment.
  
  Et si ça ne fonctionne pas? C’est que l’émotion est devenue bien trop forte et que ton chien à complètement perdu le contrôle de la situation. C’est une situation dans laquelle il ne faudra pas le remettre volontairement tant que d’autres situations moins impactantes n’auront pas été prises en compte.
  
  Et il sera peut-être judicieux de faire appel à un professionnel pour être sur que la raison de ce comportement a bien été identifié et que les bonnes solutions ont été mises en place.